勝利信じ応援、豪戦の瞬間最高６１・２％

　１２日にＮＨＫで放送されたサッカーＷ杯「日本―オーストラリア」の生中継の平均視聴率が４９・０％（関東地区、ビデオリサーチ調べ）だったことが１３日、分かった。瞬間最高視聴率は、後半日本が同点にされる前の６１・２％。試合終了直前まで６０％に迫る数字が続き、最後まであきらめずに応援する視聴者の思いが表れた形。１８日のクロアチア戦を放送するテレビ朝日は「絶対に負けられない」と、日本の勝利、高視聴率獲得を祈っている。

　平均視聴率４９・０％は、過去のサッカー中継の中で歴代７位の数字。０５年のスポーツ最高視聴率だった、Ｗ杯アジア最終予選「日本―北朝鮮」の４７・２％（テレビ朝日）や、今年３月の野球ＷＢＣ決勝「日本―キューバ」の４３・４％（日本テレビ）を上回り、サッカーＷ杯への視聴者の関心の高さを示した。

　試合開始時は４６％だったが、後半が始まった時点で５５％台に上昇。瞬間最高視聴率は、午後１１時３６分に柳沢と交代で小野が投入された場面の６１・２％。ＮＨＫは「帰宅後、応援しやすい時間帯だったことなどが高視聴率につながった」とした。

　今回の試合で特徴的だったのは、日本全体が「あきらめない」気持ちを持っていたこと。通常のスポーツ中継では、日本が負けていたり点差がついたりした場合に視聴率が下がっていく傾向にある。

　しかし、日本がオーストラリアに同点にされた後半３９分の午後１１時４０分には６１・１％、逆転された後半４４分の同４６分には６０・７％と６０％超をキープ。３点目を入れられた同４９分も５８・６％と、最後まで日本の逆転を願ってテレビを見続ける視聴者の思いが表れた。

　あきらめないで次戦に向かうのは、１８日のクロアチア戦を放送するテレビ朝日も同じ。サッカー放送歴代１位となる「６７％」を目標に掲げているだけに「とにかく頑張って勝ってほしい。初戦は負けたが、われわれの６７％という意気込みは変わりません」（同局広報部）と気合を入れ直している。関係者も「初戦を勝っても負けても、クロアチア戦が“負けられない戦い”であるのは同じ。スタッフの士気も下がっていません」と強調。前日の１７日の深夜から２４時間態勢で盛り上げていく。

　≪国分リーグ戦残り２戦を全力で応援≫ＴＢＳでＷ杯キャスターを務めるＴＯＫＩＯの国分太一（３１）は「きのう（１２日）の試合は何が起こったのか、どうしてああいう展開になったのかが分かりませんでした」と試合を振り返った。ＴＢＳは、日本が１次リーグを突破した場合、放送権を持つ決勝トーナメント１回戦の試合が日本戦となる。それだけに、こちらもあと２試合にかける気持ちは強く「サッカーは最後まで何が起こるか分かりません。僕もクロアチア戦は現地で観戦するので、一生懸命応援します」と期待を寄せた。