山下智久、タイの兄弟アイドルとユニット

　ジャニーズの人気アイドル山下智久（２１）が、タイの兄弟アイドル「ＧＯＬＦ＆ＭＩＫＥ」と期間限定ユニットを組むことが２８日、分かった。フジテレビが今夏放送する「女子バレーボール　ワールドグランプリ２００６」のスペシャルサポーターを務める。国境を越えたユニットは、４３年の歴史を持つジャニーズでも初めて。タイでは滝沢秀明（２４）らジャニーズアイドルが大人気で、５年前から公演を成功させるなど深い交流が新ユニット誕生の背景にある。
　ジャニーズアイドルにタイの人気兄弟が加わった。ＧＯＬＦ（ゴルフ＝１９）とＭＩＫＥ（マイク＝１６）はタイで活躍中のアイドルデュオ。昨年１１月に初アルバムを発表。同国最大規模の芸能事務所に所属し、ジャニーズが協力して０２年に発足した育成組織「タイ・ジャニーズ・ジュニア」の１期生でもある。ＧＯＬＦはシャープな顔立ち、ＭＩＫＥは甘い表情が印象的。今は日本語を猛勉強している。
　アジアを結ぶ新ユニットは後日発表するジャニーズＪｒ．の４人を加えて計７人になる。ユニット名は「ｋｉｔｔｙＧＹＭ（キティジム）」。ｋｉｔｔｙは「子猫」と訳されるが、ここでは「子供から大人まで愛される」意味を込めた。ＧＹＭは、ＧＯＬＦ、山下、ＭＩＫＥの頭文字を取ったが、英語では「体育館」の意味。スペシャルサポーターを務める「女子バレーボール　ワールドグランプリ」の会場も「体育館」。スポーツを愛する人に欠かせない「トレーニングジム」などにも引っかけている。同大会イメージソングを歌い、盛り上げに一役買う。
　ユニット誕生の背景にはジャニーズとタイとの深い親交があった。０１年のバンコク音楽祭にジャニーズＪｒ．が参加したのをきっかけに、０２年には同国政府から今井翼や亀梨和也らＫＡＴ－ＴＵＮのメンバーがパタヤ音楽祭に招かれた。０４年にもタッキー＆翼がバンコク公演を成功させた。同国にはジャニーズにあこがれる少年が多く、育成組織も誕生した。ＧＯＬＦ＆ＭＩＫＥも、ジャニーズ側の招待で０４年のＮＥＷＳの東京国際フォーラム公演にゲスト出演するなど、交流を深めてきた。
　ジャニーズ事務所のジャニー喜多川社長は「アジアの輪を広げることは大事」とし、ＮＥＷＳの活動休止でソロ活動を本格化している山下と「日本に対する興味が強くセンスもいい」というＧＯＬＦ＆ＭＩＫＥの組み合わせを実現させた。同大会開催中（８月１８日～９月３日）の期間限定の活動だが、異色ユニットとして話題を集めそうだ。